Главная задача рекламы – привлекать покупателей и продавать товары или услуги. «Конечно, реклама не исчерпывается объявлениями. Объявления – простейший вид. Реклама должна быть разнообразием, выдумкой», – писал признанный знаток маркетинговых коммуникаций советского периода, поэт Владимир Маяковский.
Правда, первые светящиеся конструкции в Москве появились еще в XIX веке. В 1885 году на крыше пассажа Попова на улице Кузнецкий Мост была установлена первая световая реклама в России. Ночью окрестности озаряла надпись «Пассаж Попова», состоявшая из чуда техники тех времен – сотен электрических лампочек. Она производила на современников огромное впечатление, граничащее с гипнозом. Каждого, видевшего надпись, как магнитом тянуло в расположенные в пассаже магазины меховых изделий, ювелирные, букинистические. В 1882 году в пассаже открылась первая в столице телефонная станция на 800 номеров, для чего на крыше здания была построена деревянная башня, откуда во все стороны расходились провода. Но инженерная конструкция на доме Попова была единственной в своем роде. В основном реклама на крышах была проста и незатейлива: на деревянных щитах изображались название торговой марки, адрес магазина и иногда слоган. Основой для конструкций служило дерево и изредка стабилизирующей базой для рекламы была решетчатая металлическая рама с закрепленными на ней буквами.
В 1931 году в Таганском детском парке им. Н.Н. Прямикова впервые в Москве зажглась неоновая вывеска. Надпись, горевшая на ней, была лаконична и проста – «Сад». С развитием газосветной (неоновой) рекламы в середине 1950-х годов большое распространение получили газосветные крышные установки как политического, так и коммерческого или социального характера («Слава КПСС!», «Пейте столовые и лечебные минеральные воды!», «Соблюдайте правила дорожного движения!»).
Во времена СССР открытие знаковых сооружений, памятников, как правило, приурочивалось к памятным вехам в истории страны. Не стала исключением и рекламная конструкция «Аэрофлота» на Новом Арбате. Ее установили на крыше ресторана «Арбат» в 1972 году в преддверии празднования 50-летия основания Советского Союза. Изготовила глобус японская компания, а установкой занимались сотрудники «Мосгороформления» под неусыпным контролем специалистов из Страны восходящего солнца. Конструкция представляла собой объемную модель Земли, опоясанную световым слоганом «Аэрофлот – скорость, комфорт». Сопровождал надпись 7-метровый макет первого в мире сверхзвукового авиалайнера Ту-144. При этом глобус и самолет двигались разнонаправленно. Еще одна интересная деталь: на рекламе то вспыхивали, то гасли лампочки, указывающие мировые столицы, куда летали воздушные суда авиаперевозчика. Только название авиакомпании состояло из 2 тысяч миниатюрных лампочек! Вся высота конструкции составляла 10 метров.
Но не всем желающим удавалось увидеть глобус «Аэрофлота» во всей красе: «аттракцион» функционировал всего лишь четыре часа в сутки. Порой на Арбате можно было заметить небольшие группки ребят, часами дожидавшихся возобновления работы этого заграничного чуда техники.
Глобус «Аэрофлота» неоднократно мелькал в кинофильмах (его можно увидеть в лентах «Звезда экрана» и «Авария – дочь мента», в мультфильме «Снегирь»), а также на открытках с изображением Нового Арбата. Во время событий сентября-октября 1993 года рекламная конструкция серьезно пострадала от попавших в нее пуль. Правда, тогда она уже практически не работала: самолет не летал, а земной шар не двигался, да и прежней иллюминации не было. Через несколько лет глобус приобрел один из крупнейших банков. В 2006 году была произведена масштабная реконструкция рекламного символа: заменена облицовка глобуса, повышены яркость свечения сферы и надежность самой конструкции.
Порой достопримечательности приобретают дополнительную выразительную функцию. Например, знаменитый брюссельский Писающий мальчик частенько преображается до неузнаваемости: он уже побывал графом Дракулой, дзюдоистом и даже космонавтом, отдающим дань памяти 50-й годовщине полета Юрия Гагарина в космос. То же может произойти и с арбатским глобусом. Так, во время проведения Кубка конфедераций 2017 года земной шар превратился в мяч ─ как говорится, начало положено.