Главная выставка страны с момента создания выполняла роль образовательной площадки и пространства для обмена профессиональным опытом. В 1939 году специалисты приезжали на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку (ВСХВ, сейчас — ВДНХ) и осваивали здесь новые перспективные технологии в сфере сельского хозяйства. Первые гости слушали лекции, участвовали в практических занятиях, смотрели документальные и научно-технические фильмы. Традиции обучения ВДНХ продолжает и сегодня — посетителям доступно множество образовательных программ на любой вкус.
В работе главной выставки страны с самого начала активно участвовали видные ученые, инженеры и деятели культуры. Так, только за первый месяц после ее открытия, в августе 1939 года, здесь было прочитано более 70 лекций и докладов. В этот период ВСХВ посетили 3,5 миллиона человек. Выступления профессоров и академиков пользовались у слушателей огромным успехом.
В 1939–1940 годах одним из самых популярных мест у гостей стала экспозиция «Новое в деревне», показывающая образцовое сельскохозяйственное поселение. Она размещалась на площади 120 тысяч квадратных метров и была посвящена изменениям, которые несла советская власть. Более двух десятков павильонов представляли собой здания общественного и частного назначения, которые планировалось затем строить во всех сельских поселениях страны. Многие из них сохранились до наших дней. Это бывшее здание жилого дома колхозника на одну семью, сельский клуб (ныне — Дворец бракосочетания), школа на 280 учеников с библиотекой и живым уголком, где сегодня размещена арт-резиденция музея «Гараж» (павильон № 317) — пространство, объединяющее несколько мастерских, где художники из Москвы и других регионов могут работать и обмениваться знаниями.
Во время Великой Отечественной войны выставочный комплекс был закрыт, а павильоны законсервированы. Возрождение выставки произошло в 1954 году. Открывшись, она привлекла огромное количество посетителей. В программе каждого командировочного обязательным пунктом было участие в сельскохозяйственных семинарах. Вернуться в колхоз без специальной пометки в документах «лекцию прослушал» было недопустимо — в этом случае поездка в Москву и время пребывания на ВСХВ считались потраченными впустую.
Для специалистов и рядовых граждан с середины 1950-х годов в Мичуринском саду начали проводить различные практические занятия. Желающие, к примеру, могли узнать о правилах посадки плодовых деревьев и новых способах выращивания винограда из саженцев и чубуков.
А в 1957 году на ВСХВ был создан собственный фильмофонд. В кинозалах павильонов можно было посмотреть видеохронику, научно-технические и документальные фильмы — всего демонстрировалось более 300 лент. Некоторые из них сохранились и сегодня. Так, в 2017 году в процессе подготовки к реставрации исторических павильонов рабочие обнаружили порядка 100 архивных черно-белых и цветных пленок и диафильмов, снятых в разное время специально для экспозиции выставки. В числе находок оказались фильмы, рассказывающие о минералах и камнях, об особенностях выращивания птенцов в инкубаторе и производстве игрушек в СССР.
В 1960-х годах, после того как выставка расширила специализацию и стала не только сельскохозяйственной, но также промышленной и научной, павильоны, организованные по географическому признаку, перепрофилировали в отраслевые. Практически в каждом из них сотрудники вели образовательную деятельность.
Например, павильон № 8 «Юные натуралисты» стал главным центром юннатской работы по обмену опытом в выращивании новых сортов плодовых и декоративных растений. Там же проходили уроки по птицеводству и организации живых уголков.
В павильоне № 2 «Народное образование» демонстрировались достижения советского образования. Три раздела экспозиции были посвящены дошкольному образованию, общеобразовательной школе и средним специальным и высшим учебным заведениям.
А в павильоне № 62 «Атомная энергия в мирных целях» посетители могли проследить за работой ядерного реактора и наблюдать характерное голубое свечение, называемое эффектом Черенкова.
Цели и задачи сотрудников выставки постепенно расширились — теперь нужно было заниматься не только обучением специалистов ради повышения их производительности, но и популяризацией научных знаний и просвещением граждан, в том числе детей и подростков. Так, работники ВСХВ стали брать шефство над школами района и оказывать помощь учителям в воспитательной работе. У детей в результате повышались успеваемость и дисциплина.
Несмотря на потерю ориентиров и перепрофилирование на коммерцию, в 1990-х и начале 2000-х годов именно на ВВЦ (как в то время назывался комплекс) стали проходить масштабные образовательные выставки и возобновились научно-популярные экспозиции.
С 1999 года на территории комплекса проходило одно из крупнейших в России мероприятий в области современного образования «Образовательная среда». Еще одна выставка — научно-технического творчества молодежи — ежегодно собирала юных гениев, конструкторов и ученых со всей страны, которые представляли свои научные проекты и творческие изобретения.
Открывшаяся в 2012 году школа молодых экскурсоводов и групповодов быстро завоевала внимание посетителей и стала пользоваться большой популярностью. Желающим старше 17 лет предлагалось освоить азы профессии экскурсовода за месяц, а лучшие ученики получали возможность стать внештатными гидами и самостоятельно водить экскурсии по территории выставки.
С 2013 по 2017 год на ВДНХ действовал экопросветительский проект — школа садоводов и ландшафтных дизайнеров. В павильоне № 29 «Цветоводство и озеленение» гости могли бесплатно послушать лекции о цветоводстве и узнать много интересного о ландшафтном дизайне и декоративном садоводстве.
В 2016 году стартовал бесплатный культурно-образовательный проект городского масштаба «Знание. ВДНХ». Он объединил лекции, концерты, кинопоказы, спектакли, языковые занятия и всевозможные мастер-классы. Основной площадкой стал павильон «Рабочий и колхозница».
Новая программа проекта началась 2 марта. С этого сезона его частью стали образовательные активности центров «Космонавтика и авиация» и «Слово». В программе объединили несколько новых тематических циклов. Участников ждут лекции на тему истории, культуры, искусства, дизайна, интернет-технологий, а еще творческие встречи, кинопоказы, спектакли для детей и многое другое. Для посещения мероприятий необходимо заранее зарегистрироваться.
С 2016 года на ВДНХ также проводится Московский международный салон образования — это уникальная площадка для обмена опытом специалистов и самая большая в стране выставка новых образовательных технологий, инфраструктурных и интеллектуальных решений.
Еще одно мероприятие, уже ставшее традиционным, — Московский международный форум «Город образования», организованный при поддержке Правительства Москвы. Он проводится с 2017 года. Его основная цель — познакомить посетителей с самой актуальной информацией об инновационных трендах образовательного процесса. Участниками форума являются ведущие российские и международные эксперты.
В 2018 году на ВДНХ открылся «Техноград» — уникальный инновационно-образовательный комплекс, являющийся, по сути, единственным в стране супермаркетом профессий. Горожане могут пройти курсы повышения квалификации, профессиональной переподготовки или попробовать себя в новом деле в рамках увлекательных мастер-классов.
Основной принцип работы «Технограда» — дать слушателям больше практических знаний. При этом осваивать новые навыки москвичам предлагается на оборудовании, которое соответствует требованиям высокотехнологичных городских предприятий. По окончании курсов слушателям выдают сертификат или удостоверение государственного образца. Сегодня в «Технограде» представлено свыше 40 востребованных специальностей, и каждый год методисты пересматривают образовательные программы с целью их адаптации под меняющийся рынок труда.
В общей сложности на территории выставочного комплекса на сегодняшний день работают почти два десятка различных музеев, центров и интерактивных площадок.
Так, гостей ВДНХ ждут в центре «Космонавтика и авиация», где можно изучить отечественную историю освоения космоса, увидеть полноразмерные макеты космических аппаратов, испытать игровые симуляторы.
Поучаствовать в мастер-классах по каллиграфии, послушать лекции о древнерусской культуре и узнать, на каких диалектах общаются в разных частях России, можно в центре славянской письменности «Слово».
На «Городской ферме» всем желающим предложат познакомиться с ее многочисленными обитателями и приобщиться к фермерскому образу жизни. Посещение придется по душе как детям, так и взрослым.
Любители что-то мастерить своими руками оценят «Парк ремесел»: в Доме ремесел их научат лепить из глины, изготавливать витражи и даже варить сыр.
В крупнейшем океанариуме Европы — павильоне № 23 «Москвариум» — гостей ждут уникальные водные шоу с участием морских животных и увлекательные рассказы об их жизни.
Познакомиться с миром кибертехнологий и узнать больше о робототехнике можно на «Робостанции», которая открыта в павильоне № 2. А в музее «Нефть», расположенном в павильоне № 25, горожанам расскажут о производственном цикле вертикально интегрированной нефтяной компании. Контент оценят и юные москвичи, и опытные специалисты. В историческом парке «Россия — моя история» зрителям расскажут о формировании и становлении государства и культуры нашей страны.
Кроме того, к услугам посетителей ВДНХ — Музей кино, оборудованный тремя кинозалами, зонами для экспозиций и выставок, связанных с историей кинематографа, а также аудиториями, где можно послушать лекции по истории и теории киноискусства.