В Главархиве Москвы хранятся документы, содержащие информацию о возвращении столичному Манежу статуса выставочного пространства, а также фотографии конца 1950-х годов.
Начиная со второй половины XIX века в московском Манеже проводилась строевая подготовка войск, а также выставки и другие массовые мероприятия. В советское время в здании размещались казармы и гараж для правительственных автомобилей.
6 ноября 1957 года, в соответствии с решением исполкома Моссовета, Манежу вернули статус выставочного пространства. В здании открылся Центральный выставочный зал Управления культуры исполкома Московского совета. В это же время были утверждены правила работы учреждения, цены на билеты и плата за руководство экскурсиями.
В число задач Манежа входили организация и экспонирование выставок советского и зарубежного изобразительного искусства, других выставок, а также популяризация их путем проведения лекционно-экскурсионной работы с посетителями. Также пространство Центрального выставочного зала использовали для проведения собраний, митингов, лекций, концертов и других массовых мероприятий.
Цена на билеты для школьников и учащихся всех учебных заведений составляла 50 копеек. Билет для взрослых при индивидуальном посещении стоил два рубля, в составе экскурсионной группы — один рубль. Для военнослужащих вход на выставки был бесплатным.
Экскурсии для школьников, учащихся средних учебных заведений и военнослужащих стоили 20 рублей, для обычных посетителей — 30 рублей, для преподавателей, командиров Советской армии и флота из-за специальной подготовки экскурсий — 40 рублей.
5 ноября 1957 года в московском Манеже открылась первая масштабная выставка, посвященная 40-летию Октябрьской революции. Художник, академик Академии художеств СССР Павел Соколов-Скаля тогда рассказывал: «Сегодня в заново оборудованном прекрасном здании Манежа, замечательном творении архитектора Осипа Бове, открывается небывалая по размаху и уровню мастерства художников выставка… В экспозицию включено более полутора тысяч произведений живописи, скульптуры, монументального и декоративного искусства». Он также отметил, что демонстрация произведений искусства всех республик Советского Союза впервые достигла такой полноты.
Всего же в выставке приняли участие более двух тысяч экспонентов, среди которых Александр Дейнека, Павел Корин, Аркадий Пластов, Георгий Верейский, Алексей Грицай, Константин Юон и многие другие. По сообщению «Вечерней Москвы», только за три недели выставку посетили свыше 120 тысяч человек. 16 марта 1958 она закрылась.
В дальнейшем подобные мероприятия в московском Манеже проходили регулярно. Увидеть фотографии одной из художественных выставок того времени можно в Главархиве столицы. Последняя подобная выставка прошла в 1987 году и была посвящена 70-й годовщине Октябрьской революции.